北京时间7月30日凌晨结束的奥运男篮小组赛中，中国男篮不敌劲旅西班牙。但易建联表现出色，得到全场最高的30分和12个篮板，这让主教练邓华德赞不绝口：“我不知道为什么易建联在达拉斯打的时间不多，”邓华德说，“他是世界上最好的球员之一，而且他今晚的表现证明了这一点。”

    邓华德说：“我在过去三年一直目睹易建联的进步，他在逐渐成长。他越来越成熟，正在接管球队。这种东西不是一个球员随随便便就可以得到的，你需要用自己的表现去赢得。而易建联通过自己的表现赢得了。”

    邓华德毫不掩饰对阿联的欣赏：“易建联目前的领导能力很强，他能挑起领袖的重担，他给球队很好的表率作用。这三年里我一直在和易建联交流。一个领袖在场上必须张嘴说话，易建联做到了；一个领袖必须在场上去鼓励球员，他做到了；一个领袖在场上有压力的时候必须做出自己的贡献，他都做到了。易建联正处于职业生涯最好的阶段，他今晚完全展现了出来。”