时隔五年之后，出战亚冠的中超球队数量再次成为三支，多年来已经习惯的“BIG4”叫法，只得改称为中超三强。除了会感到不适应，也难免会觉得有些可惜，毕竟在接下来的亚冠小组赛中，日韩两国都是四支球队参赛，如火如荼的中超只能与澳超平起平坐。不过值得一提的是，上次有三支球队征战亚冠，恰恰是中超球队亚冠成绩的一个转折点。
    亚冠联赛在2009赛季实行改革，中超第一次有四支球队同时出击小组赛。但数量上的增长却并不意味着影响力的提升，彼时参加亚冠的四支中超劲旅无一小组出现。不仅如此，四支球队一共只获得四场胜利，与前一年两支中超球队的获胜场次相同。
    在随后的2010赛季，虽然终于有一支中超球队以小组第二成功突围，但另外三支球队的成绩更加尴尬，两支垫底，另一支也仅仅是凭借净胜球优势位列第三，且与第二名的差距达到了9分。四支球队一共踢了25场比赛，但仅仅获得了22个积分，场均不到1分。2011赛季亚冠与2010赛季十分类似，只有一支中超球队从小组突围，还有两支垫底，一支位列第三。四支中超球队一共踢了25场比赛，场均仍然不到1个积分。在这个阶段，中超赛场的强队在亚冠赛场的竞争力很有限，偶有亮眼表现也难称惊艳。
    直到2012年的亚冠联赛，参加亚冠小组赛正赛的球队减少成为了三支。不过也正是在这一年，中超球队的场均获得积分数终于突破1分。但需要注意的是，中超球队当年亚冠赛场的所有胜利均源自广州恒大。
    正是在这个转折点出现之后，重整旗鼓的中超四队在2013赛季同时出击亚冠小组赛，不仅有两支球队晋级16强，另外两支球队也仅仅是以微弱劣势位列第三。中超四队在小组赛阶段就获得了7场胜利，加之广州恒大在当赛季最终问鼎亚冠，中超球队在亚冠场均已能获得1.6个积分。虽然在随后的两个赛季，中超球队在亚冠的表现出现起伏，但仍具备相当的竞争力。在广州恒大再次问鼎亚冠的2015赛季，中超球队的场均获得积分数再次超过1.5分。在这几个赛季之中，中超球队在亚冠的竞争力已得到提升，两次问鼎亚冠的广州恒大无疑充当了旗手的角色。
    从上个赛季开始，中超球队在亚冠赛场的表现发生了一些改变，虽然依旧是两支球队从小组赛突围，但却不包括最终位列中超前两位的广州恒大和江苏苏宁。其实就两支球队的实力而言，从当时的小组赛出线皆非万难之事，最终两队都因为一些意料之外的比赛结果无缘晋级，而且都是以一个积分的劣势位列第三。最终山东鲁能时隔11年再入亚冠八强，上海上港首次参加亚冠，距离东亚区决赛也仅一步之遥。此时的四支中超球队，已经在亚冠赛场上体现出了整体性竞争力。
    从上个赛季的走势来看，中超球队之于亚冠的格局正朝着新阶段迈进，虽然本次只有三支中超球队出征亚冠，但并不意味着战绩就会下降。无论是如今的人员配置，还是前期所积累的亚洲赛事经验，都有理由期待中超球队在亚冠的整体成绩更进一步。