2014年，转眼间中国足球职业联赛已走过20个年头，从甲A改名中超也已10年。从最初甲A联赛的12个队，到如今中超扩军至16个队，4个队打亚冠，中国足球顶级职业联赛的规模已今非昔比。
    但20年间，中国足球职业联赛的发展还不仅是中超、中甲、中乙三级联赛“横向面”的扩军，中超中甲各16支队，中乙南北分区赛制共15支队。与此同时，中国足球职业联赛也在竖向向“纵深”发展。
    为培养更多人才、为青年队员创造更多的比赛机会、完善俱乐部各项功能与机制。除在注册时各俱乐部必须有预备队、青年梯队、合格的体育场、各种设施外。从2010年开始，先是中超开始“恢复”停赛数年的预备队联赛。2011年，中超预备队联赛“升级”为主客场赛制，赛程与中超（一队）相同，时间为中超比赛的次日，一个赛季共240场比赛（与中超相同）。2012年，中甲设预备队联赛，2013年，中甲预备队联赛“升级”为主客场，一个赛季也达到240场比赛。
    从2014年4月底开始，中超又增加了一项新的比赛——精英梯队联赛。16支队，队员年龄以17至18岁为主，上下可放宽至16至19岁。比赛为分区单循环赛制，4个区、5个阶段，每区4个队、每阶段3轮比赛，共120场比赛。第一阶段的4个赛区是，广州、江苏、上海、昆明，亚冠参赛俱乐部将承办两个阶段的比赛。
    中国足协中超执行局相关负责人在谈及这项比赛设立的意义时说，比赛将为这个年龄段的队员提供更多的比赛、锻炼和成长机会，也将形成从过去单一足球人才流动到多向、立体化流动的新机制。该负责人表示，过去几个赛季，山东鲁能主力中场王永珀和上海绿地新人高迪，是在预备队比赛中找回状态和脱颖而出最突出的例子。相信也会有更多新人从精英梯队联赛中冒出来，为中国足球职业联赛增添新的景色。

（周继明）