新中国的国家足球队在1957年向世界杯决赛圈首次发起了冲击，但在直接较量中遗憾地不敌印尼。再次启程的目标已是1982年西班牙世界杯，在亚洲区预选赛中，中国队首次领教了“签”的威力。自此之后，热爱中国足球的人们被“抽签”一次次拨动着敏感的神经，只因伴随抽签结果产生的喜怒哀乐的确让人无法平静。

与“签”结缘
   

　　参加1982年世界杯亚洲区预选赛的那支中国队，论实力绝对是亚洲一流。但“涉世不深”让那支才华横溢的球队饮恨。据亲历者回忆，由于当时中国与沙特还未建交，只得采取“曲线迂回”的方式赶赴沙特参加抽签仪式，当中国代表团到达时，赛程结果已定，由于欠缺经验加之当时的特定历史条件，只能无奈地接受这一结果。后面的事不必赘述，中国队“提前”完成所有比赛，眼看对手将自己从西班牙世界杯拉了回来。

“好签”香港
   

　　几乎是去年的同一时刻，揭晓了2018世界杯亚洲区预选赛40强抽签结果，即使现在看来，这也是毫无争议的“上签”。甚至一度被调侃成国足抽中了奢华旅游线路，那时也鲜有人关注到香港足坛人士做过的一些分析，其观点是拥有众多“归化球员”的中国香港队，绝不会让国足如砍瓜切菜般就拿下。后来的事实也证明，“好签”并不等于“免签”。
    20年前，中国队与当时的香港、澳门以及文莱分在一组，当时的中国队在前一年刚刚获得亚洲杯亚军，面对香港，无论是实力还是以往的交锋纪录都占据绝对优势，进入第二阶段理所应当。但后面却发生了所有人都不愿提及的“五一九”事件。
    除了上述“直接作对”外，“顺从”的香港队依旧能让国足饮恨。2006年世界杯预选赛前，中国队头顶“圆梦世界杯”和“亚洲杯亚军”的光环，与科威特、马来西亚和中国香港同分一组很难说不是好签，但最后一轮又是面对“毫无还手之力”的中国香港，结果却因净胜球劣势被科威特淘汰，当时场景如鲠在喉。

“逆签”突围
   

　　2015亚洲杯堪称中国队“逆签”突围的典范，在预选赛阶段，中国与沙特、伊拉克和印尼分在一组。此前中国队已是连续九届参加亚洲杯，不少人纷纷感叹命运多舛的国足可能真的要止步于此。随后的比赛过程证明这绝非危言耸听，不过最终中国队凭借5个小组成绩最好的第三名身份顺利突围，虽然有运气的眷顾，但不可否认，主场不败确实是这份幸运的支撑基础。进入决赛阶段后，中国队又与乌兹别克斯坦、朝鲜和沙特分在同一组。客观地讲，这几支球队绝非各档球队中最强的，但回顾亚洲杯历史上，中国对阵这三个对手未尝一胜。在这种背景下，中国队却出乎意料地三战三捷，以小组头名身份出线。