刚刚过去的鸡年春节，叶奎刚依然是在训练场上度过的。结束了去年里约奥运会的任务，今年他又要带队备战全运会和世锦赛，“专业运动员和教练员就是这个节奏，一个周期接着一个周期，没有太多休息放松的时间，你有一点儿懈怠，成绩就下来了。”2月7日和记者见面时，他刚刚结束上午的训练课，当天的北京还飘起了细密的雪花。
    八一体工大队田径场的门口贴着一张里约奥运会光荣榜，上面就有叶奎刚执教长达18年的女弟子张文秀的身影。在去年的里约赛场上，张文秀发挥出色，投出76.75米获得银牌，创造了她征战奥运会以来的最佳战绩。但是，回忆到这次经历，叶奎刚说这是他带领张文秀征战四届奥运会以来最困难的一次。外因是对手强大，内因是张文秀年龄大、伤病多。“她身上老伤很多，6月1日，我们开始最后10周左右的备战，但到6月中旬，她的膝关节、腰关节就出现了问题，重球根本投不了，训练强度也上不去，之后只能说是维持训练，这严重影响到了我们之前制定的训练计划，系统性被打乱，导致整体实力相比以往，有所下降。”
    在这种情况下，如何安排好张文秀的训练节奏和负荷，既控制好伤病，又要表现出一定的水平，是摆在叶奎刚面前的一个新课题。“实际上，这三个月的时间，我不断根据她的身体情况，合理调控运动量，并且调动医疗、体能等周边的一切资源，配合训练。这段时间的备战还是成功的，但也还是有一些不足之处，整个过程值得我好好总结。”
    叶奎刚特别强调了一个成功经验，就是教练员和运动员要心心相印，彼此信任，多沟通，勤交流，只有这样才能及时了解和掌握队员各方面的情况。“我和秀秀在一起共事18年，相互之间感情非常深，平时我就拿她当亲人看待，所以我们配合得特别好。我认为这是备战成功的重要基础。”
    里约奥运会的备战经历让叶奎刚对学习创新有了更深的体会。他表示经验再丰富的教练员，在执教过程中也会不断遇到新情况，所以学习创新是永远没有止境的。正因如此，叶奎刚对于困难，也有着和一般人不同的理解，“我觉得困难很多时候是好事儿，作为教练员，也要经常给自己制造困难，因为有困难，我们才有更大的动力去学习如何解决和突破，教练员和运动员才能更好地成长。”
    性格豪爽的叶奎刚从运动员时代到教练员时代，都是一个心思缜密，善于思考和学习的人。他和记者经常提到的一个词儿就是用心，“教练员执教是一个涉及方方面面、点点滴滴的系统工程，不花心思去学习思考，肯定是不会成功的。”正是凭借这一点，他才能带领张文秀一步步登上更高的山峰。
    除了自身的努力，叶奎刚还特别感谢近年来田管中心“走出去，请进来”等一系列顶层设计的帮助。他告诉记者，2009年之前张文秀的成绩一直稳定在73米左右的水平，试图提升到75米却始终找不到门道。从这一年开始，中国田径有更多的机会接触到国外先进的训练理念和手段，通过出国学习，叶奎刚在训练方法和训练计划上有了很多新启发，他把学到的东西融入自己的执教当中，并大胆地尝试创新，终于让张文秀的成绩在随后的几年有了质的飞跃。
    但是，随着年龄的增大，作为中国女子链球领军人物的张文秀势必要逐渐淡出赛场，如何更好地挖掘和培养后备人才，是叶奎刚的一个重要任务。让他感到欣慰的是，如今国内从事链球训练的孩子越来越多，目前他手下也有一些潜质不错的小队员，“她们要想真正成才，还需要长时间的打磨，我希望通过自己的努力，为中国女子链球未来的发展继续贡献一份力量。”叶奎刚说。