雪橇起源于北欧，又称北欧冰橇。
    1883年2月12日，瑞士人皮特和澳大利亚人乔治联手进行了一次“伟大的国际冰橇比赛”，他们用时9分15秒滑过在瑞士达沃斯4公里的赛道。随后这个运动在瑞士、奥地利、德国、意大利以及美国等国家迅速兴起。
    1887年瑞士圣莫里茨地区的机械专家马蒂斯设计制作了世界上的第一个比赛冰橇。自20世纪50年代始，随着无舵雪橇的兴起，冰橇逐渐被淘汰。冰橇滑降时，运动员头在前，俯卧在冰橇上，利用安装在专用皮靴前部的防滑钉控制冰橇的运动方向或制动。仅在1928年和1948年被列为冬奥会比赛项目。
    现在的雪橇比赛中，选手的速度可以达到每小时140公里或者更大，其离心力超越5G。
    2014年索契冬奥会雪橇比赛将在2月8日-13日进行，比赛共设男子单人座、男子双人座、女子单人座、团体接力赛共计4个小项，其中接力赛是首次出现在冬奥会上。