清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。史册有遗训，无贻来者羞。——《折狱龟鉴》

    包拯，字希仁，庐州（今安徽合肥）人，北宋中期的著名政治家，著名的清官。他为官清正廉洁，不徇私枉法，又勤政爱民，还敢于直言劝谏，为国家尽忠尽力，被后世尊称为“包青天”。

    他从青少年时代起，就开始立志要为国家出力，“竭忠死义”。包拯仕途的起点是知县，后历任知府、转运使等地方行政长官；担任过监察御史等监察大臣、户部副史等掌理国家财政的高级官员、都部署等军事要职；当过外交使节出使辽邦；最有名的是做过天章阁待制、龙图阁直学士，所以后人称他为包待制、包龙图、包学士。他在开封任知府虽仅一年多的时间，但死后，开封百姓却在开封府署旁边建了一座包公祠，以纪念和供奉他。包拯一生清廉简朴，从不讲究排场，即使做了大官，穿着仍与布衣时一样；对贪污深恶痛绝，在给仁宗的奏疏《乞不用赃吏》中说“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。” 他一生严于律己，身体力行，他在端州任知州，整顿吏治，打击贪污，深受百姓欢迎，离任时当地精制一好砚相送，他都婉言谢绝，“不持一砚归”；他一生铁面无私，不避权贵，执法如山。对皇亲国戚、宦官权贵的不法行为，一律极力主张绳之以法。大力平反冤狱，是包拯生前与死后深为百姓所赞扬和称颂的主要内容。

    尤其是宋仁宗时，朝野上下弥漫着一股送礼之风。包拯对这股送礼收礼之风历来持反对意见，几次上疏皇帝，请求颁昭禁止官员之间的送礼收礼的现象，以开廉洁之风。

    这一年正是包拯的60大寿，寿辰前几天，他就命儿子包贵及王朝、马汉等站在衙门口拒礼。可谁知，第一个送寿礼的就是当朝皇帝，派来送礼的是六宫司礼太监。老太监到了门外，执意要面见包拯，要他接旨受礼。这下可难住了包贵，万岁送来的礼不收，这不是抗旨不遵吗?可父亲命他又不敢违，无奈只好请老太监将送礼的缘由写在一张红纸上转呈父亲。老太监提笔在红纸上写了一首诗。

    “德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外理不通。”包贵让王朝把诗拿到内衙呈父亲展视。不一会儿，王朝带回原红纸交付老太监。只见原诗下边添了四句。

    “铁面无私丹心忠，做官最怕叨念功。操劳为官分内事，拒礼为开廉洁风。” 六宫司礼太监看罢，半晌无语，只好带着礼物和那红纸回宫交差去了。

    根据出土的《包拯墓志》记载：“其声列表，爆天下之耳目，虽‘外夷’亦服其重名。朝廷士大夫达于远方学者皆不以其官称，呼之为‘公’。”及其去世时，“忠党之士，哭之尽哀，京师吏民莫不感伤，叹息之声，闻于衢路。”西羌于呵归顺宋朝后，对押拌使说：“平生闻中丞包拯是朝廷的忠臣，某既归宋，乞赐姓包。”神宗准其所请，并赐名顺。可见，包拯为官清廉对当时及后世留下了不可磨灭的印象。