先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。——《岳阳楼记》

    范仲淹，字希文，唐朝宰相履冰之后。苏州吴县（今属江苏）人，北宋时期卓越的政治家、军事家和文学家，曾著千古名篇《岳阳楼记》，中云：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”他忧国忧民和坚持改革的精神，被历代传诵。

    范仲淹年轻时即有忧国之心，时常与同道中人议论时事，每每慷慨激昂，奋不顾身，极大地激励了当时的有志之士，由此形成了一股针砭时弊、忧国忧民的良好风尚。天圣六年，经过晏殊的推荐，范仲淹被任为秘阁校理。官虽不大，但得以与皇帝接触，是升迁的大好机会。但是范仲淹并不阿谀奉承，而是直言相谏。

    有一次，宋仁宗决定大兴土木，重修太乙宫和洪福院。这项工程需要耗费巨大的人力和物力，诏书所到之处，百姓怨声载道。范仲淹不顾自己人微言轻，上本说明这项工程上不合天意，下不顺人心，应该予以取消。当时的皇帝宋仁宗还算开明，认为这是范仲淹的忠谏之言，并没有责怪他。

    又有一次，宰相吕夷简当政。朝中任用之人多出自其门下。范钟淹于是上《百官图》，指出这样任人唯亲会败坏朝纲。吕夷简很不高兴，后来找个机会把他贬到饶州去了。范仲淹在饶州生活十分艰难，朋友梅尧臣便寄了一篇《灵乌赋》给他，意思是范仲淹屡次直言，就像乌鸦一样会给他带来厄运，劝告他从此拴紧舌头。范仲淹立即回了一篇《灵乌赋》，说不管人们怎样厌恶乌鸦之声，我都宁愿鸣叫而死，而不愿沉默着苟活于世。

    庆历三年，五十五岁的范仲淹终于迎来了他的辉煌时期。在皇帝的征召下，范仲淹由任所入京，向皇帝条陈当前之势，并被任命为参知政事。范仲淹分析宋建国后的形势，制定了改革的基本方案——《条陈十事》。庆历三年（1043年）十月，宋皇帝以诏令形式颁布全国，开始实行新政，史称“庆历新政”。为促新法的实施，朝廷派员到全国各路考察地方官员的德才政绩，对于那些贪赃枉法、为非作歹、鱼肉百姓的官吏给予坚决处理。后来虽然由于旧势力的破坏，庆历新政最后以失败而告终，但毕竟给宋朝注入了一股新的活力，并且成为了王安石熙宁变法的前奏。

    范仲淹不仅是一位著名的政治家，而且还是一位雄文天下的文学家，每到一处，总有许多人请他撰写铭文碑记，他总是分文不取，白尽义务。一次，范雍去世，其孙请他撰写碑文，带去几车绢帛作为酬谢，他一无所取，范雍之孙实在过意不去，又送来家中珍藏的稀世书画，由于实在推辞不掉，只收下一本《道德经》以教育子孙。

    范仲淹以他的实际行动，印证了他的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的高尚情操，1052年，64岁的范仲淹由于积劳成疾，与世长辞了，“四方闻者，皆为叹息。羌族数百人，哭之如父，斋三日而去。”朝廷赠兵部尚书，谥文正。仁宗皇帝书其碑曰：“褒贤之碑。”