柳宗元，字子厚，祖籍唐河东郡（今山西永济）人。著名的政治家、思想家和文学家。他是唐代古文运动倡导者之一，与韩愈等八人史称唐宋八大家。他为官清廉，深知民间疾苦，颇受百姓爱戴。

    贞远二十一年（805年），他参加主张政治革新的王叔文集团，革新失败，被贬为永州司马。十年后改贬为柳州刺史，故又称柳柳州。岭南的柳州在唐代属于僻远之地。柳宗元到柳州，兴办学堂，把已经废弃了多年的“府学”重新修复起来。柳州百姓吃水用水很困难，他破除了当地不敢破土打井的迷信，率民众打井供水。至今柳州民间还流传着“三川九漏（井）”的传说，说的就是柳宗元打井的故事。他还亲自栽种各种中草药，向人宣传防病治病知识。他组织闲散的劳力开垦荒地，有的开成菜地，有的辟为水田，有的种上树木和竹子。他曾亲自在柳江边上栽柳，在城西北种甘桔树。在治民方面，他坚持以正面教育为主，不是简单按法律惩处。如有几名百姓争斗成讼，他一番道理让双方分清曲直便予结案，并没有处罚任何一方，双方都心悦诚服。经过几年的精心治理，柳州人的精神面貌焕然一新，经济文化也都有了可喜的变化。

    由于过度操劳，四年后，柳宗元病逝在柳州。他为官清廉，以至无钱治丧，多亏好友相助，他的家人才能将灵柩运回，归葬先人之墓地。