汉人刘向的《烈女传·齐田稷母》记载了田稷退贿的故事：田稷担任齐国的相国，收受下属官吏贿赂的大量财物，送于其母，其母盘问道：“子为相三年矣，禄未尝多若此也，岂修士大夫之费哉！安所得此？”田稷只得交代这些财物是其收受下属贿赂所得。其母严厉斥责曰：“吾闻士修身洁行，不为苟得。竭情尽实，不行诈伪。非义之事，不计于心。非理之利，不入于家……尽力竭能，忠信不欺，务在效忠，必死奉命，廉洁公正。”意思是说：士大夫要修身洁行，不能随便收受人家的东西。不合理的利益，不要带回家。一定要注意做到洁身自好，言行一致，忠诚守信，办事公正。田稷感到非常惭愧，急忙将受贿来的百镒货金退还属吏。齐宣王大赞稷母“廉而有化”。田母的深明大义亦多为后人所称道。中国古代像这样廉母教子的佳话并不在少数，陶母退鱼也是一例。陶侃在踏上县令仕途之际，其母一再嘱咐和教育陶侃要尽心恤民，廉洁奉公。上任后，陶侃就托下属给其母亲带去一坛腌鱼。陶母原封不动地将腌鱼退回来，并在信中批评其子：“尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃增吾忧矣！”陶侃将母亲的教诲铭记在心，后虽任要职，都能勤政为民，廉洁自律。

    从上述两则故事可看出，两位“廉母”都不为“利”所动，公私分明，教子要养成廉洁奉公的习惯。而田、陶二人的可贵之处在于能够听从母训，知过能改，防微杜渐，真正做到廉于自身，廉于本职，廉于社会，不至于一失足成千古恨。