作为中国体坛规模最大的综合运动盛会，全运会是检验各省市竞技体育的大考场，是推进中国竞技体育发展的重要舞台。因此，全运会在项目设置等方面的举措，也直接影响到各省市的体育布局。本届全运会在增加高尔夫和七人制橄榄球两个奥运会新增项目的基础上，通过大幅缩减武术、速度赛马等非奥项目小项的方式实现了项目瘦身，让全运会在项目设置上更加与奥运会设项接轨。
    在项目设置、参赛规模、竞赛安排等方面，国家体育总局进行了较大的调整和改革，重点是压缩规模，控制成本，减少投入。与上届全运会相比，项目设置由33个大项、362个小项压缩为31个大项、350个小项。参赛单位由上届的46个压缩到本届的38个，参赛运动员共9770人，比上届减少1221人，代表团总人数16098人，比上届减少1666人，裁判也相应精简了约200人。
    本届全运会武术共设12枚金牌，较上届减少至7块。在武术套路比赛中，原来分别设有金牌的男子剑枪和对练、女子刀棍和女子对练等都纳入团体金牌。7块金牌分别是男子长拳、刀术、棍术全能；男子南拳、南刀、南棍全能；男子太极拳、太极剑全能；女子长拳、剑术、枪术全能，女子南拳、南刀、南棍全能；女子太极拳、太极剑全能；团体（男子剑术、男子枪术、男子三人徒手对练、女子刀术、女子棍术、女子二人器械包含徒手与器械对练）。散打项目除男子60公斤级、75公斤级、90公斤级三块单项金牌，另外两金分别是男女团体，其中女子团体包括52公斤级、60公斤级、70公斤级，男子团体包括56公斤级、65公斤级、70公斤级、80公斤级、90公斤以上级。
    马术比赛上，12000米速度赛马两枚金牌被取消，改设为马术三项赛。马术项目同样还是六枚金牌，但在设项上和奥运会一样。自行车项目也根据伦敦奥运会的项目设置进行了改革，设置为男女争先赛、团体竞速赛、凯林赛、团体追逐赛、全能赛。
    据国家体育总局公布的资料显示，本届全运会之前进行决赛的项目大大减少。只有田径竞走、马拉松、网球、男女成年组排球、现代五项等4个项目的20个小项，由上届的17个大项100个小项减少到4个大项20个小项，所占设项总数由上届的27.6%下降到本届的5.7%，大大节约了办赛和参赛的组织成本，提高了办赛和参赛的效益。
    冬季项目的16枚金牌放在十二届冬季运动会上产生，减少了短道速滑、速度滑冰、花样滑冰、自由式滑雪四项目单独举办全运会决赛的场次，极大地节约办赛成本，也为下一届冬奥会挤出了更充裕的备战时间。