射击运动最早起源于狩猎和军事活动。15世纪，瑞士就曾经举办过火绳枪射击比赛。500多年前，斯堪的纳维亚半岛就兴起了跑鹿射击游戏活动。1896年第1届现代奥林匹克运动会之前，欧洲不少国家已经成立了射击协会等组织，并相继举行过射击比赛。1897年举行了首届世界射击锦标赛。除了1904年第3届奥运会和1928年第9届奥运会外，射击在其余各届奥运会中都是正式比赛项目。1896年在雅典举行的第１届奥运会上，射击比赛设5个项目。1920年第７届奥运会上增加到21个项目，也是迄今为止历届奥运会中射击设项最多的一次。
从1968年起，允许女子运动员参加奥运会射击比赛，但当时并没有设专门的女子项目，她们可与男子同场竞技。从1984年奥运会起，开始设立部分女子项目，1996年奥运会开始将男、女射击比赛完全分开。
射击项目在世界上居于领先地位的国家有中国、美国、俄罗斯和德国等国家。我国射击健儿在奥运会上成绩斐然，在已参加的奥运会中一共获得了14枚金牌。尤其值得一提的是，1984年第23届奥运会上，射击运动员许海峰获得冠军，取得了中国奥运史上的第一枚金牌。
奥运会手枪项目和步枪项目都采用国际射联认可的电子靶。在飞碟项目中，碟靶的直径为110毫米，颜色为白、黄或橙色等鲜艳颜色，决赛中必须使用闪光靶。参加步枪项目的射手必须遵照国际射联的规定着装，包括射击上衣、射击裤、射击鞋、射击手套和射击皮带等。比赛前需进行检查，确保着装符合规则要求。手枪项目的射手们不需要特殊着装，允许穿专用射击鞋，这种鞋稳定性强，鞋底坚硬，面料为皮革制品或纤维制品。飞碟射手的着装没有特殊要求。但双向飞碟的射手必须在其射击服上佩带国际射联正式的标志带，以便裁判员可以随时观察到射手在发射的瞬间是否犯规。射手们角逐时使用步枪或手枪。步枪分为气步枪、小口径步枪和猎枪三种。气步枪用于10米项目；小口径步枪用于50米项目；猎枪用于飞碟项目。手枪分为气手枪和小口径手枪。气手枪用于10米项目；而小口径手枪用于25米和50米项目。