里约当地时间8月19日，奥运会男排比赛进行了两场半决赛。意大利男排在不占主动的情况下，3比2险胜美国男排，东道主巴西男排3比0完胜卫冕冠军俄罗斯男排，两者会师决赛，将争夺本届奥运会的男排冠军。
率先进行的一场半决赛，上演了精彩的五局大战，这是一场2008年北京奥运会男排决赛的重演。意大利男排在首局把握住关键分，以30比28先声夺人。第二局，美国男排顶住压力，也把握住关键的比分，26比28扳回一局。第三局，美国男排在拦网上发挥出色，意大利进攻完全没有节奏，28比9美国队大比分再胜一局，9分，这个比分创造了奥运会男排比赛的历史最低，在此前一局最低得分的纪录是在2000年悉尼奥运会和2008年北京奥运会上出现的10分。第四局，意大利男排在21比22落后的情况下，队伍中的头号球星扎伊采夫站了出来，他的一波发球强轮，连续得分，帮助球队25比22逆转对手，将比赛拖到决胜局。奇迹般地扳平大比分后，决胜局，意大利男排士气大振，越打越顺，15比9锁定胜局，3比2淘汰美国队，闯入决赛。
另外一场半决赛则是伦敦奥运会决赛的重演，本届奥运会缺少穆塞尔斯基的俄罗斯队，实力有所下滑，东道主巴西队占据天时地利，没有给俄罗斯队任何机会，25比21、25比20和25比17，3比0完胜卫冕冠军俄罗斯队晋级决赛，有望在家门口捧起奥运会男排冠军。