2月6日，中国队将客场挑战沙特队，从而揭开新一届亚洲杯预选赛的帷幕。由于此役对手实力较强，而且是首场比赛，因此中国队届时的表现备受关注。自上月开始，国足在主教练卡马乔的率领下赴欧洲备战，以期赢得开门红。
    中国队从1975年至今总共征战过10届亚洲杯，除2004年以东道主身份直接进入决赛阶段外，另外9届比赛均参加了预选赛。纵向扫描国足出战的历届亚洲杯预选赛首战，那些渐被尘封的历史遗痕或许会对本次参赛有所启示。
    1975年6月15是中国足球参加亚洲杯赛的起点，首战对阵劲旅朝鲜队。尽管那只是一场编组赛，无关最终结局，但中国队打得兢兢业业，在香港以1比0力克对手。朝鲜队自1966年打进世界杯八强后，始终位居亚洲强队行列，而中国队那时受“文革”影响，久疏国际赛场，此战击败朝鲜队对于树立中国足球的自信意义非凡。借开门红的余威，中国队再接再厉，之后2比1挫日本，1比0再胜朝鲜，以预选赛第一名的身份晋级决赛阶段。
    1978年12月25日，中国队的亚洲杯之旅再次起航，在马尼拉以3比0轻松击败东道主菲律宾队。
    1984年亚洲杯预选赛中国队以东道主身份参赛，9月20日以6比0席卷约旦队。约旦队那时还不足以对我们构成威胁，中国队考虑的是如何从对手身上赢得更多的净胜球。
    1988年亚洲杯预选赛，中国队由高丰文统率赴阿布扎比参赛。2月5日，中国队被水平一般的也门队0比0逼平，虽然最后获得进军决赛阶段的入场券，但谁也没有想到，数年后中国队兵败伊尔比德就是栽在也门队脚下。
    东南亚的印尼队在上世纪90年代初尚不能为中国队制造障碍，1992年4月20日，中国队在新加坡以2比0战胜了对手。然而，这支中国队名不副实，队伍以当时的广东队和广州队为主组成联队。虽然如此，但解决印尼、马来西亚、新加坡等队已绰绰有余。
    东南亚球队当年在中国队面前不值一提，那么中国澳门队就更不是国足的对手了——1996年1月30日，中国队在当年的亚洲杯预选赛首战中以7比1狂胜对手。
    2000年1月，中国队兵发河内再战亚洲杯预选赛。那支球队由金志扬代理主教练，三战三胜一球未失，首战便以8比0击败菲律宾队。
    2004年，中国队没有征战亚洲杯预选赛，凭借东道主身份直接进入决赛阶段。
    2006年2月22日，中国队在广州2比0战胜巴勒斯坦队后，亚洲杯征程再度开启。从那时起，亚洲杯预选赛从以往的赛会制改为主客场双循环。
    2009年1月14日，中国队在客场阿勒波2比3负于叙利亚队，在参加的历届亚洲杯预选赛首战中第一次遭遇败仗。此役，中国队上半时便以0比3落后，其中两次被判罚点球。下半时，虽然曲波、姜宁两次破门，但最终未能挽回败局。
    过去38年，中国队9次征战亚洲杯预选赛，在首战中7胜1平1负。然而，近年来随着中国足球水平停滞不前，赢得首战的难度也与日俱增。几天后，中国队就将客场挑战沙特队，不知透过亚洲杯预选赛首战遗痕，对于这支国家队的前景，我们会作出什么判断？

（李刚）