2004年是一个分水岭，更是一盆冷水，泼在了那些有“足球城市名片”梦想的人头上。那年的上海滩，全主力来华的巴塞罗那对阵上海国际，偌大的八万人体育场，只卖出了几千张球票。
    在此之前，无论是心怀赤子之情，立志振兴中国足球的人，还是纯商业目的操作赛事的商人，都品尝了这一两年的苦辣。2003年皇马访华，即便是恰逢非典时期，也创造了票房和关注度奇迹，而随后还是高德体育运作的2005年皇马访华比赛，热度大幅度降低，收入用相关人士话说也不过“刚刚持平”。
    从职业联赛火爆的1994年开始，足球开始被人们称为“城市名片”，当时拥有冠军气质的大连，拥有第一球市的四川，足球都成为了当地体育代名词。今天的万达地产，正是当年大连足球的主人，也从那时开始被国人知晓。深受百姓关注的足球自然也被政府关注，当时的商人们，很愿意用参与足球的方式亲近政府，以得到各种政策支持，在这样的效应下，诸多的足球城市应运而生。
    光是中国职业足球还远远不够，在足球城市的热潮下，欧美足球强队也被邀请来华做赛，为足球城市建设“添砖加瓦”。那时访华的球队上到米兰、曼联、皇马、巴萨，最近十年来的欧冠冠军几乎都到了中国，下到各类欧洲二级联赛的垃圾球队，鱼龙混杂，良莠不齐。客观说，这些商业比赛除了曾给球迷短时间打过鸡血之外，对于构建所谓足球城市名片毫无帮助。
    随着中国足球的落败，职业足球的热潮的褪去，关于把足球当成城市名片的说法已经久未听到。足球尚且如此，篮球和排球这些职业味道更差一些的大球项目，更是缺乏成为城市体育名片的机会。
    有趣的是，当人们都对所谓三大球成为城市名片的说法淡忘之后，在当年商业赛事最繁盛的北京，足球和篮球再度悄然崛起，正在这个城市的年轻人中成为一个品牌，成为这个城市青年身份的代表，成为新概念的城市名片。
    每个周末，都有4万人聚集北京工体，几乎人人身穿队服，手举球队围巾，中国球队的看台上也出现了声势浩大的“围巾墙”，北京工体被外国记者称为“中国的威斯特法伦”（欧洲著名多特蒙德球场）。在北京的环线和室内，大量的年轻人在汽车身上贴上国安队徽，街头的年轻人也以身穿国安队服为荣。北京电视台的主持人曾经惊呼：足球成为这个城市荣誉和图腾。
    仅仅是图腾已经是很大的进步，但距离名片还有距离。不过国安足球文化与北京城市的交相辉映，也恰恰证明了一点，足球、篮球、排球等许多体育项目，如果想成为城市的代名词和名片，就必须和这个城市的文化气质相吻合，与这个城市几百年的传统相适应。
    足球，成为城市的名片，在中国并未完全失败，只是漫漫长路，唯有探索。

（杨天婴）