长沙男篮亚锦赛捧红了周琦，也捧红了郭艾伦，队长周鹏也因为顾全大局得到了全民点赞，但是在这支新男篮中，真正发挥中流砥柱作用的还是易建联。男篮领队柴文胜赛后向记者表达了这样的观点：通过亚锦赛的九场比赛，易建联真正确立了自己在中国男篮的核心地位。相信这也是大部分球迷的观感。
    实际上，寄望易建联成为球队核心的呼声早在姚明淡出之后就开始了，不过在最近几年的国际大赛中，一来中国男篮战绩不佳，二来个人表现不够出彩，因此阿联的核心角色并不鲜明。再加上性格相对内向，他甚至还一度被质疑，究竟有没有资格担当核心。但是，这届亚锦赛上，易建联通过稳定发挥以及从精神上凝聚全队的能力，将质疑全部击碎。
    今年的比赛，中国队中没有了王治郅，没有了朱芳雨，没有了王仕鹏，也没有了孙悦，易建联以往并肩作战的老队友们所剩无几，在他身边取而代之的是郭艾伦、周琦、赵继伟、丁彦雨航、翟晓川等一帮年轻队员，除了在CBA赛场上做过对手，易建联与他们还从未做过队友——去年的集训，包括仁川亚运会，他都没有归队。这次亚锦赛对于之前深陷低谷的中国男篮有多重要，易建联心知肚明，对于自己需要在这样一支球队中承担多重的责任，他也不用任何人提醒。
    刚一归队，易建联就给年轻队友们做了个好榜样，作为队内最大牌的球员，他带头执行教练组的训练计划，精神饱满，态度认真，还时不时地加练，小兄弟们看在眼里，记在心里，谁要偷懒都会觉得不好意思。赛场上，易建联明显变得更有担当，赛前赛后他会主动招呼队友，比赛过程中与大家的呼应也频繁了很多。九场比赛下来，他场均为球队贡献16.7分和8.8个篮板球，两项数据均为全队最高。这些数据还远远不能展示易建联的真正作用，他的得分很多时候出现在球队遇到困难时，当队友们发现战术运转不起来时，会信任地把球交到他手里，他的稳定从来不会辜负队友。
    除了战术体系，易建联在国家男篮中最大的作用还体现在精神上，最典型的例子就是半决赛战伊朗之前，易建联主动申请防守对方的核心人物哈达迪，这既是承担责任，更是向年轻的队友展示信心。结果中国男篮全场压制卫冕冠军，易建联在对手头上飞身暴扣的场面点燃了全队的激情。赛后很多年轻队员在提到易建联时，都不约而同使用了“精神领袖”这个词儿。
    亚锦赛打下来，队友们对易建联的态度从敬畏变成了敬佩，年轻人在场下开始对他称呼“大哥”。而易建联本人也对这支朝气十足的球队充满感情。夺冠之后，他说的话前所未有得多，一时之间让跟随多年的记者们也不太适应。而易建联的总结陈词再现大哥范儿，“亚锦赛的冠军对我们来说，只是起点，中国男篮还有更高的追求！”

（刘小龙）