放手才有未来:写在2016赛季F1开赛之际

  一个月后,2016赛季F1将在澳大利亚的墨尔本阿尔伯特公园打响。比赛难有突破,新赛季又将是梅赛德斯、法拉利“双雄”争霸天下。
     指望赛事爆冷有点难。因为现在的大车队的赛车似乎罩上了“金钟罩”,可靠性太好。车队的经验太丰富。工程师知道如何让赛车保持最佳状态,对赛车的每个细节都了如指掌,甚至连不可预测的事态也都有所准备。小车队想捡漏很难。
     而在过去,每逢新赛季开始,都有产生意外惊喜的机会。一支F1小车队内部的高管曾经私下透露,他的车队有一套特别的比赛计划,针对赛季初的几场大奖赛,利用大牌车队或大牌车手在赛季初可能出现的犯错或者遇到的坏运气,小车队如何把握并取得良好的开局。这种“捡漏赢来的胜利”对小车队下半赛季的生存至关重要。
     而现在的F1已经很难看到一支平庸的车队在某场比赛中有出挑的表现。例如2009赛季的印度力量车队,在比利时斯帕和意大利蒙扎有着连续的精彩表现,在经验丰富的意大利车手费斯切拉的帮助下,车队近乎拿到处女冠军。
     现在的F1能够左右比赛的“变量”越来越少,而正是这些变量造就了伟大的比赛。1997年的匈牙利大奖赛,英国车手达蒙-希尔驾驶一台一贯孱弱的飞箭赛车几乎赢得比赛。之前,飞箭车队连获得积分都非常困难。达蒙·希尔当时的成功要归咎于一系列独一无二的条件,其中就包括较高的环境温度有利于其使用的普利司通轮胎的发挥。在那场比赛中,排名靠前的车队适用的固特异轮胎则遭遇了很大的困难。不过,单一轮胎供应商意味现代F1中缺少了一个关键的变量。
     F1中的变量随着时间的流逝一个个被移除,加之投入规模巨大的技术研发,“鱼腩车队”的成功之路已被堵死。越来越多的因素从“不确定”变为“确定”阻止了小车队依靠自身的努力形成对大车队的威胁。
     有一点不容否认,引入“错误的”变量可能导致车迷抱怨F1趋于同质化。但如果赛事本身缺乏娱乐性,会遭受更多的抱怨。
     F1的大老板们要确保所有的规则是朝着正确的方向修改。F1的轮胎供应商倍耐力在本赛季启用了新的轮胎选择规则。在一场比赛中,车队能够在五种不同配方的轮胎中选择三种参赛。如威廉姆斯车队的技术总监帕特-西蒙斯所言,这种修改是“为车队制定策略提供更多的变化性。但是,如果把车队选择的范围扩大到所有配方,那么效果会更好。”
     倍耐力不同意这么做的原因是基于安全考虑。但西蒙斯反驳称,车队对保证车手的安全负有足够的责任,车队不会让车手冒险。
     赛中加油的提议今年早些时候也重上讨论议程,但最终还是被否决了。过高的成本以及可能对车队的战术起到阻滞作用已经让车队有充分的理由放弃它。但可能唯一的积极之处是,赛中加油能够鼓励某些车队采取冒险的措施来通过快速耗光燃油(来发起攻击)或者是押注安全车能够在赛道上行驶足够多的时间以节省燃油。虽然这不是每场比赛都会发生的事,但至少提供了一些可能性。
     近年来发车顺序的争论也很多。现在的发车顺序是,速度快的车从前排发车,速度慢的在后排发车。在车队或车手犯错的时候,这会帮助他们维持住优势。这当然是公平的,但却不会让比赛更激烈。
     如果F1放开赛车的研发,或者将规则推倒重来,那只会延续现在一家独大的局面。大车队能够比小车队更快地适应新规则。独立车队将继续落后,这会让车队之间的差距更大——所以这也不是答案。答案可能很简单,就是“放手”。一套稳定的规则意味着(大车队的)优势会随着一年一年的流逝而自然减少,车队间的差距会缩小。问题是,F1的股东们是否真正的意识到,“放手”才是出路。放手才会有未来。

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