2012年的环中国，首次走入湖北省境内，襄阳、枣阳和武汉三市均获得了组委会纪念奖。而湖北省体育局则获得了优秀组织奖。首次与环中国接触，湖北省体育局副局长章进十分看好该项赛事，他表示，未来，湖北省体育局会再度与环中国合作，举办这一老百姓喜闻乐见的国际性赛事。
    2011年，章进作为湖北省体育局的代表，就曾观摩过环中国赛事，而今年的承办，更是让他对于这项赛事有着独到的体会，“环中国赛事意义很特别， 不是单纯的一项体育赛事。”在他看来，两“车”项目对于中国而言意义非凡，首先是汽车，中国是世界生产、销售大国，而中国的自行车拥有量更是世界第一。但这两个运动项目上中国的成绩都不好，在中国建设体育强国的进程中，不仅要在奥运项目上建功立业，还要在诸如自行车、汽车、高尔夫等国际化程度很高的赛事方面加速发展。“我认为环中国赛潜力无限。为什么国际自盟这么看重中国？我认为任何一项体育赛事，要想发展壮大，一定要有雄厚的基础，中国已经拥有了世界第一的人口和自行车数量。项目发展必备的两个条件已经具备了，虽然我们起点晚了一点，环法大赛103年，环中国才3岁，还不能跟环法相比，但我相信环中国的发展空间一定会大于环西班牙、环意大利等赛事，我也相信在不久的将来，环中国一定会成为在世界上有影响力的赛事。”章进说。
    此外，环中国赛的办赛模式，让章进感觉非常成熟，该赛事是由中国自行车运动协会主办，各地体育局和中奥体育产业公司承办，在办赛组织上相对固定成熟，“一些地级城市，包括省会城市，非常适合举办环中国赛事。我们办其他的比赛，从申办到场馆建设，再把赛事组织，都是由体育局召集一些人来负责，花费很长时间和精力。但是环中国赛这个模式，可以很好地弥补以前办赛的弊端。它有一套完善的竞赛组织，再加上地方的配合，弥补了地方很多地方的欠缺，在地市城市能办起来高水平的国际化职业赛事，可能也就环中国赛这样的办赛模式才可以实现。”章进说。
    在前面两届的基础上，第三届环中国赛在宣传力度上再度加强，引入了全程航拍和电视直播等手段，如此宣传力度，也让湖北省体育局感觉到了“震惊”，“以前我们的赛事，在报纸上也就一两条，电视新闻也就一条，就完了。环中国时间跨度长，在20天的时间内平面媒体、电视媒体、网络媒体都在进行延续性报道，还有境外400多家媒体购买了环中国的转播权和报道权，任何一般的赛事都达不到这个效果。”章进说。
    此外，章进认为城市的发展也需要环中国这样的赛事平台，由100多名来自世界各地的运动员骑行在城市里，为城市增添了一道流动的风景。而承办赛事的费用性价比高，城市不需要花费太多的财力就可以承办到国际高水平的职业化赛事，又能达到很好的宣传效果。“环中国的潜力非常好，我认为这项赛事可以成为我们打造职业品牌的示范赛事。”章进说。
    据悉，湖北省体育局已决定未来两年继续举办环中国赛事。通过环中国赛事，章进认为对湖北省体育的发展也有一定的促进作用，“湖北此前没有举办过像环中国这样的国际职业赛事，添补了一个空白。第二，一场赛事的举办，它能给一座城市几十万人带来了观赛享受，带来他想看看不到，想看没有机会看，还不用花钱，受益的不是一千两千，是成千上万的老百姓，我认为这就是一项民生工程。”章进说。而环中国赛对于推动全民健身，倡导新型运动健身方法上的促进，以及其环保、低碳、阳光、健康等理念，也很符合现代社会发展的需求。
    “东西南北中，作为中部地区的湖北，如果没有进入环中国，是环中国的遗憾。如果环中国没有落户湖北，也是湖北的遗憾。不管从赛事来说，还是为老百姓提供精神文化享受的产品来说，举办环中国这样的赛事，都是我们体育局下一步的工作内容。”章进说。

（王向娜 孙东泊）