转入2013年，中国女乒就传出了老将郭焱决定淡出的消息。随着老一代球员的悉数淡出，中国女乒在新周期里愈加需要可以稳定军心的灵魂人物。正如女乒教练孔令辉所言，直通巴黎选拔赛第一阶段比赛的一个主要目的，就是“给运动员重新定位”。2月7日第一阶段比赛在成都结束，奥运冠军李晓霞以17胜2负的成绩获得第一名，并赢得巴黎世乒赛女单参赛资格。
    在人才济济的中国女乒，要想成为领军人物，不仅要有非常过硬的大赛成绩，而且在竞争激烈的队内比赛中也必须能够服众。而此前李晓霞在队内直通选拔赛中的表现并不理想，她虽然在选拔赛中获得过世乒赛参赛资格，却从未通过选拔赛直接赢得单打资格。这次李晓霞在成都以冠军身份直接拿到世乒赛单打资格，在她个人职业生涯中还是第一次。
    李晓霞的突破与她在伦敦奥运会上的质变不无关系。通过伦敦奥运会的洗礼，李晓霞对比赛的控制能力有了质的飞跃，特别是打硬仗的水平提升明显。在这次直通选拔赛上，李晓霞带伤参赛，尽管她饱受手腕伤病的困扰，而且还因为低烧一度晕倒过，可就是在这种情况下，李晓霞从第二轮到第16轮一直是连战连胜，这也是本次选拔赛的最长连胜。除了首轮因准备不足输给刘曦以及第17轮2比3惜败于小师妹朱雨玲，李晓霞在面对其他主要对手时都展现出了很强的比赛控制能力。特别是最后两轮，她面对实力突出的丁宁和刘诗雯，赢得非常干脆利落。
    “除了第一场意外输球，李晓霞在后面的每一场都打得兢兢业业，最后获得第一名，尤其是最后两场球对她来说是非常艰难的，能够赢下来也体现了奥运冠军真正的风采。”比赛结束后，孔令辉对李晓霞的表现给予了高度评价。“比赛过程很艰苦，不过从精神面貌上这次是对自己的一个肯定，”李晓霞说，“以往比赛可能很难会负责任地打好每一场球，而这次大循环中我在输给两个小将之后，自己对局面的处理要比以前更成熟一些。”
    如愿拿到巴黎世乒赛的女单资格之后，李晓霞的下一个目标已经非常清晰。”我一直在说，希望在巴黎能够实现自己的大满贯梦想，这是我的目标和动力。”接下来，李晓霞和主管教练李隼就下一步的计划进行认真沟通，一步一个脚印，踏踏实实地走好每一步。

（葛会忠）