香槟、高原、烈日、黄沙……7月的青海、宁夏、甘肃三地，将最美丽的风景与最大的热情，通过一场自行车赛事充分展示。“从比赛长度，赛道难度，到队伍水平，我感觉今年的环湖赛都是最难的。”代表卓比奥斯队出战的中国车手焦鹏达说。
    自2002年起步，走过12年的历程，环青海湖自行车赛一路朝着“国际化、专业化、市场化”的方向发展。在赛道设计上精益求精，在奖金总额上不断提高，在赛事上追求卓越，不断书写历史。但相比之下，这场赛事仍是国外高手的竞技舞台，中国公路车手距离创造佳绩仍有一段距离。
难度创历史之最
    “在那遥远的地方……”正如环青海湖赛事的主题曲所唱，青海、甘肃、宁夏，中国的西北地区在很多欧洲人眼中，的确是一个神秘遥远的地方。而环湖赛，也成为他们神往的一项赛事。
    本届环湖赛之前，共有60多支队伍有参赛意向，组委会最终挑选了19支队伍参赛，此外还有3支中国队伍，分别为卓比奥斯队、青海天佑德队与甘肃体彩队。
    本届赛事共安排了14天13个赛段，全程3057公里，比赛总距离2003公里，转场1054公里，平均海拔2700多米。13个赛段中，青海占据7.5个赛段，甘肃3.5个赛段，宁夏2个赛段。整个赛段贯穿了青甘宁三地丰富多彩的地貌特征，而2个海拔4120米的特级爬坡点以及3个超过200公里的长距离赛段，平均每段骑行超过150公里。继续保持全世界海拔最高的公路自行车赛的优势的同时，本届比赛也创环湖赛历史难度之最。
    如此难度的比赛，也为运动员带来了挑战与难忘的经历，报名参赛的22支车队154名车手中，只有121名选手坚持到了最后。据青海省体育局局长冯建平介绍，环湖赛在难度设计上已接近国际自盟2.HC级别难度的最高极限，在亚洲属于难度最大的赛事。
    青甘宁三地独有的气候特征也带来了极大挑战，从祁连至张掖赛段，在攀爬俄博岭垭口时，气温降至6摄氏度左右，有些车手甚至穿上4件骑行衫。而到了甘肃张掖、兰州，宁夏银川、中卫等地，车手们又一下子从“冬天”走到了“夏季”，34摄氏度的高温与烈日暴晒让车手们经受到了别样的感受。
“环”赛氛围初现
    整个环湖赛场，42岁的独腿骑侠王永海格外引人注目，环湖赛的每一个赛段都能看到他的身影，而他又和其他参赛选手不同，他往往每天早早出发，等到运动员终点冲刺过后再过线，不给比赛制造麻烦。
    “我的目标就是骑完环湖赛所有的赛段，就像那些专业车手一样。”当然，从赛事的角度来说，王永海的行为并不值得鼓励，但从他身上，可以反射出的自行车，特别是公路自行车赛事的魅力，以及这项运动带给残疾人的自信与坚强。
    说起自行车环赛，人们总会津津乐道于“环法”的文化与魅力，诸多爱好者举家出动，跟随车队前行，为单纯的赛事赋予了更多的文化氛围。而环湖赛经过12年的发展，也在逐渐形成独有的“公路文化”。在青海，目前参与自行车运动的人多达37万，大大小小的俱乐部应运而生。当然，由于该项赛事，青海天佑德与甘肃体彩两支职业队的成立，同样促进了中国自行车的职业化发展。据银川市体育局局长朵永毅介绍，随着赛事的介入，他们也有意成立一支公路职业队，在参与办赛的同时也要为中国车手增添实力。
    除青海当地外，来自全国各地的自行车爱好者也把环湖赛作为心中的一块圣地，跟随赛事前行。而在老百姓心目中，一年一度的环湖赛更如同节日一般，赛道沿途可以见到各族观众，他们身着节日盛装，早早守候在赛道两侧，为车手献上一份祝福与加油。更有观众用跳舞、打鼓等形式表达心中喜悦。
    在那遥远的地方，在那遥远的地方……70多年前，西部歌王王洛宾在美丽的青海湖畔写下了这首动人的歌曲。今天的青海湖，不仅有可爱的姑娘，还有草原、丘陵、湖泊，更有一场精彩绝伦的自行车赛事。

（王向娜）