在成绩上，中国足球可能迎来过不止一个“黄金时代”；但在环境上，如今这个时代确实是如假包换的“黄金时代”。
    不同于以往“谈足球色变”，如今在各种利好因素刺激和影响下，足球意味着荣耀、机会和希望，意味着令人神往的未来。
    尽管更多人将“黄金时代”的到来归结为自上而下的力量，但实际上，促成中国足球大进步、大发展的，还有其他很多方面，比如，“老外”。
    “老外”是个专属中国的名词：改革开放之后，那些金发碧眼的外国友人涌入中国，眼前一亮的聪慧国人便给他们起了这样一个统一称呼。一句“老外”中有喜爱，有调侃，当然也有距离。
    “老外”之于中国足坛也曾是个陌生的词汇——直到1994年职业化改革之后，中国足球历史上第一名外援瓦洛嘉才姗姗而来。20多年过去，中国足球职业联赛已经从襁褓中的婴儿成长为翩翩少年，和中国足球有过交集的外援、外教、外国工作者早已难以统计。诚如前德国球星克林斯曼所言，对于任何一国联赛来说，外籍工作人员都是不可或缺的一环，是构成精彩联赛的重要组成部分。
    弗里德曼说，世界是平的。对于足球世界来说，世界早已是平的，包容了不同的文化、肤色、信仰，让足球世界异彩纷呈、光辉绚烂。
    中国足坛也同样如此：虽说我们起步很晚，落后于西亚联赛、落后于东南亚联赛甚至落后于同样自我意识强烈的日本联赛，但如今，我们却在借助外援力量方面比任何亚洲联赛都走得更远——中超联赛早已成为外援水平最强大的亚洲联赛，看看2015年中超各队在外援聘请上花出的真金白银即可见一斑；同样外援也对中超球队战绩提升起到了不可替代的作用，如果不是孔卡、埃尔克森、穆里奇等强力外援的出色发挥，中超球队想要捧起亚冠冠军奖杯，肯定还要迟几年。
    当然，外援、外教绝不仅仅只是短时间内提升中超球队、中国球员能力、水平的“兴奋剂”，他们更在较长的时间维度上促进了中国球员、中超球队、中国足球环境的整体提升。一个最直接的例子，昔日施拉普纳来华执教，他的任何理念都会让国家队球员感到新鲜，因为那时候的中国足球没接触过国外高水平足球，就是不知道“如果不会踢就往对方球门踢”是什么意思；但现在，莫说施拉普纳，即便是穆里尼奥，大概也没有什么能让中国球员“闻所未闻、见所未见”……当然，在实力和水平上，我们距离足球发达国家还有不小的差距，但通过多年与外援、外教、外籍足球工作者的合作、沟通，中国足球至少在眼界上已经开阔了很多，已经走上了很多足球发达国家走过的发展道路。
    中国足球过去的进步、发展，离不开外籍足球工作者，就是那些曾经遥远，现在熟悉的“老外”。当然，“老外”毕竟还是“老外”，从他们身上汲取营养、获得力量之后，很多事还是需要中国人自己来办：我们要学习外援出色的个人能力，也要提升自身的水平；我们要借鉴外教先进的战术理念，也要摸索符合中国足球实际的技战术打法；我们要领会国外足球工作者的足球方式、足球理念，也要塑造有中国特色的足球工作作风、方式。
    提升中国足球水平，我们不该忘了那些曾给予我们帮助的“老外”，也同样不要辜负那些“老外”，让我们把他们的力量化作前行的动力，让他们看到中国足球终有睡狮猛醒的一天！

（林剑）