2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛抽签结果于14日在吉隆坡揭晓，中国队与卡塔尔、不丹、马尔代夫和中国香港同分在C组。
    即便再谨慎的人，也会对国足进军十二强的前景表示乐观。种子队的身份给国足带来了好签，而相对于另外几支强队的分组，中国队显得更幸运一些。不仅避开了更多的西亚球队，也没有碰到实力更强的东南亚球队。因此，对中国队来说，其实一只脚已经迈进了十二强赛。
    除了卡塔尔，其他几支球队都跟中国队不是同一档次，中国队自然不用过多担心。而且这几支球队的客场条件也都不错，唯有卡塔尔的西亚客场似乎存在一定困难。
    在这个小组中，唯一可能对中国队构成威胁的只有卡塔尔，而这个对手在过去十年里也曾多次与中国队有过交锋，且给中国队制造过麻烦。让人印象最深的是南非世界杯二十强战，中国队与卡塔尔同分一组，结果中国队一平一负，最终提前丢掉了进军十强赛的资格。2011年亚洲杯，中国队又曾负于东道主卡塔尔队。
    在刚刚结束的亚洲杯上，中国队小组三战全胜成为小组第一，而卡塔尔队则在由西亚球队组成的包围圈里排名垫。与过往相比，卡塔尔队似乎实力要弱一些。不过，作为2022年世界杯的东道主，卡塔尔也一直在积蓄力量，所以还是有一定实力的。
    不过，中国队主帅佩兰过去曾在卡塔尔有过执教的经历，对卡塔尔足球有一定的了解和认识；而现卡塔尔主帅贝尔马迪曾在效力法国马赛队期间当过佩兰的弟子，这对于中国队来说又是个利好因素。
    马尔代夫队和中国香港队都曾经在过往的世界杯预赛中与中国队交过手，实力与中国队不在一个档次。不丹队虽属于神秘之师，但同样算是鱼腩球队，取胜自然不在话下。而除了各小组第一自动出线之外，四个成绩最好的小组第二也会进军十二强，因此对于中国队来说，即便稍有闪失，也应该有很大的几率获得出线权。
    从二十强赛变成四十强赛，从十强赛扩军成十二强，对于中国队来说似乎都是利好。如此分组更让中国队进军十二强的机会大大提升，甚至可以说提前锁定。

    其他分组结果如下：
    A组：阿联酋、沙特阿拉伯、巴勒斯坦、东帝汶和马来西亚队；
    B组：澳大利亚、约旦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦和孟加拉国队；
    D组：伊朗、阿曼、印度、土库曼斯坦和关岛队；
    E组：日本、叙利亚、阿富汗、新加坡和柬埔寨队；
    F组：伊拉克、越南、泰国、印度尼西亚和中华台北队；
    G组：韩国、科威特、黎巴嫩、缅甸和老挝队；
    H组：乌兹别克斯坦、巴林、菲律宾、朝鲜和也门队。

（孟洪涛）