9月3日，国际足联公布了新一期国家队世界排名，但英格兰的球迷却颜面扫地——他们居然被“小兄弟”威尔士超越，这在历史上还是破天荒头一遭……
    但颜面扫地又何止是英格兰球迷？高居世界排名第9的威尔士，身后还有西班牙、荷兰、意大利、乌拉圭、法国这些伟大的名字。
    更加令人惊异的是，四年前，上一个世界杯周期，威尔士还仅仅排名第117位，甚至还不如中国男足，但如今，绰号“红龙”的他们已经化身为世界足坛的超级豪强！
    四年发生了什么？或许我们可以从威尔士国家队的主力阵容窥见端倪：贝尔、拉姆塞、乔·艾伦、阿什利·威廉姆斯、乔治·威廉姆斯、詹姆斯·切斯特、维恩·哈尼塞、萨姆·里基茨、乔·莱德利、詹姆斯·柯林斯、尼尔·泰勒、安迪·金……无一不是效力于五大联赛球队，这点，和新晋崛起的强队比利时何其相似。
    借鸡生蛋是威尔士和比利时采取的最简单也最直接的足球培养模式，但相比于还有几支能拿得出球队的比利时联赛，威尔士联赛更像一个“游戏”：12支球队无一支参加过欧冠正赛，拥有最大球场的现代城队只能容纳5000名现场观众。
    或许有人会问：加迪夫城、斯旺西这些球队难道不属于威尔士？诚然，他们身上有浓郁的威尔士印记，但很久之前，实力强劲，在威尔士国内难逢对手的他们已经加入了英格兰联赛，而且这两支球队阵中，拥有的威尔士球员也并不多。
    长久以来，由于历史、地缘上千丝万缕的联系，有天赋的威尔士球员很小就会加盟英格兰的青训队，贝尔、拉姆塞皆属此类，长时间在英格兰足球环境中成长，威尔士国家队的成绩也总差强人意，让天才的威尔士足球少年逐渐丧失了对威尔士本土足球的认同，仅剩的如伊恩·拉什、吉格斯等人留给人最深刻的印象也是“被排除在世界杯外的超级球星”，拉什甚至说：“能够让我参加一次世界杯，少活十年也行。”
    但近些年，随着英伦三岛本土意识的擢升，越来越多的威尔士球员愿意为自己的家乡、国家队征战，而且在比赛中展现出的态度也远胜以往。以去年与塞浦路斯的欧洲杯预选赛为例，在少打一人的情况下，威尔士居然2比1取胜，赛后甚至就连英格兰媒体都认为威尔士队呈现出了难得的求胜欲望。
    当然，态度只是一支球队进步的辅助因素，最重要的还是球队的品质。其实威尔士足球一直不缺少球星，上文已经提到过的拉什、吉格斯就是最杰出的代表，但近些年，威尔士足球不但涌现出了贝尔、拉姆塞这样的世界级天才，还拥有乔·爱伦、阿什利·威廉姆斯、尼尔·泰勒这样在英超联赛中都有头有脸的球员。
    欧洲杯预选赛中，威尔士队在B小组中力压比利时，高居头名，虽然未能在北京时间9月7日进行的与以色列的比赛中取胜，从而提前出线。而威尔士男足国家队上一次品尝到世界大赛的美妙滋味，还是在久远的1958年……
    欧洲杯正赛的赛场上，遇到威尔士的球队要小心了，“红龙”来了，新势力来了。

（凯旋）