2009年姚明接手之后，上海男篮表现惊艳，一举打进四强。但之后的六个赛季，球队战绩出现大幅度滑坡，只有两次勉强进入了季后赛。新赛季开局，姚明的球队显示出强势复苏的迹象，常规赛前六轮保持不败，而联盟中另外一支不败的球队是夺冠大热门新疆队。
    如果说前四轮上海队没有遭遇强敌，四连胜还稍显含金量不足，那么第五轮和第六轮分别击败广东东莞银行和深圳新世纪则让他们彻底展露出“黑马”相。尤其是面对易建联领衔的八冠王广东时，上海队几乎从始至终控制着场上局面，最终竟然赢了对手23分。面对兵多将广的深圳，他们在最后30秒锁定胜局，又展现了自己的韧性。
    主帅刘鹏分析：“今年夏训队员们练得不错，整体状态要比上个赛季好，现在的胜利让大家看到了当初的付出得到了回报，希望能延续下去。” 球队最大的改观是队伍人员配置更趋于合理。本赛季全队提早部署，成功引入了两位实力外援。每个位置上的人较固定，演练技战术磨合时间较长。在刘鹏看来，上海队形成了“小快灵”打法。从整体发挥看，外线进攻战术较多，另外，上海队今年慧眼识珠，从NBA引进了之前名不见经传的白人球员弗雷戴特，后者之前在国王、马刺、尼克斯、鹈鹕等球队时，都没有找到自己的位置，所以关注度并不高。但是来到上海，弗雷戴特变成了“神”一样的人物，前五轮以场均40.8分位列得分榜榜首，攻击力惊人。加上刘晓宇、张兆旭等本土球员进攻能力的增强，让上海队的进攻端也有了保障，从而不再像之前那样守强攻弱。熟悉了外援技战术特点的主力控卫刘晓宇，成功串联起球队进攻。替补出场的蔡亮和卢伟也能投中关键三分。队长张兆旭场均5个进攻篮板，对阵江苏同曦的比赛时，他的总篮板数还成功超越了姚明。球员们互相配合，进攻变化更多了。
    上海队变强其实并不突然，他们很好地继承和发扬了最近几个赛季重视防守的传统，2011-2012赛季他们场均丢分仅为89.5分，是全联盟最低的。上赛季他们虽然没有晋级季后赛，但场均丢分仍然可以在20支球队中名列倒数第四。新赛季在主教练刘鹏的调教下，球队的防守变得更加坚固。在关键的篮板球数据上，他们目前以场均49.4个名列第四。在阵地防守中，球员们无论是对位防守还是协防都做得非常出色，全场48分钟基本都保持了很高的强度，这也可见今年夏天上海队的体能训练成效显著。对阵广东东莞银行，球员们将这一优势发挥得淋漓尽致，全场不知疲倦地奔跑给了对手巨大的压迫感，广东很少能得到空位出手的机会。前五轮过后，上海的场均丢分为90.6分，依然是全联盟最低。  
    当然，赛季只是刚刚开始，上海队还需要保持足够的战斗力和良好的心态，才能真正成为本赛季的一匹“黑马”。