在过去很长一段时间里，亚冠小组赛最后一轮两个比赛日都是中超球队的“伤心日”，要么球队已经提前出局，要么没有把握住机会黯然离场……但本赛季，亚冠收官轮尚未开战，上海上港、江苏苏宁已经提前锁定了小组出线权，苏宁更是凭借一波连胜早早确保了小组第一。广州恒大末轮顺利战平韩国球队水原三星，成功晋级。
    3支闯入亚冠正赛的球队全部获得小组出线权，在中超球队征战亚冠的历史中，还是首次。
    亚冠改制前的6个赛季（2003年-2008年），中超只有两个参赛名额，大多数情况下只有一支球队能够闯入淘汰赛，唯一的例外是2005赛季山东鲁能和深圳健力宝同时出线。2009赛季亚冠施行改制，中超获得了4个参赛名额，但参赛球队数量的提升并不意味着战绩的飞跃，正相反，多数中超球队都在亚冠赛场举步维艰，表现最好的时候也不过只有两支球队携手晋级（2013年、2015年、2016年）。这基本也与中国足球在亚洲范围内实力定位相契合。2002年历史性闯入世界杯决赛圈之后，中国足球却因为忽视基础、忽视青训战绩持续走低，连续多届世界杯预选赛铩羽而归。近些年，国内足球环境转好，各方面对中超联赛的关注度提升，在联赛的带动下，中国足球也迎来了全新的发展契机，广州恒大2013、2015赛季两次登顶亚冠之巅后，中国男足国家队也时隔15年再次闯入世界杯亚洲区预选赛决赛阶段。
    更加令人欣喜的是，除了恒大之外，近几个赛季的上海上港、江苏苏宁等队也在亚冠赛场上呈现出了良好的上升势头，中超在亚冠层面已经形成了“集团优势”，甚至就连博彩公司都将中超三强列为本赛季亚冠争冠的“前三大热门”。
    但与此同时，我们也应该意识到，中超球队在亚冠的出色表现，与强力外教、外援密不可分。本赛季恒大在亚冠小组赛打进的18粒进球，3名外援阿兰、高拉特、保利尼奥贡献了12球，苏宁所完成的9粒进球，拉米雷斯、特谢拉、洪正好更是合力打进了8球……在以日韩为代表的亚洲足球俱乐部紧缩银根，调整外教、外援的引进、使用策略时，我们在外教、外援层面的优势还是很明显的，但国内球员是否真的足以抗衡亚洲对手，还很难下结论。
    从这个意义上讲，中国足协本赛季推出的“U23球员新政”就是为了督促中超诸强加强对本土球员，尤其是本土年轻球员的使用、培养。遗憾的是，在亚冠赛场上，中超球队使用U23球员的欲望并不强烈。
    另一方面，三队同时闯入亚冠淘汰赛对于日本、韩国联赛来说早已不是什么新闻，J联赛、K联赛甚至还曾在2009赛季、2010赛季创造过4支参赛球队全部出线的壮举！
    因此无论从队伍建设、实际足球水平还是亚冠成就看，创造了全新纪录的中超、中国足球都只是走了“一小步”，想要百尺竿头，还有很多的工作要做。