“一声枪响利箭一样，穿越城市穿越海洋，嗅着油菜花的芬芳……”伴随着主题曲《在路上》，2017年第16届环青海湖国际公路自行车赛从乐都出发，一路途经西宁、多巴、贵德、青海湖、刚察、祁连、门源、平安，于7月24日结束第九个赛段，从青海骑到甘肃，迎来25日在甘肃临夏的休息日。
    历经10多年的发展和积淀，2017年的环湖赛真正体现了其“具有国际影响、体现国际水平、展示中国形象、具备中国特色”的办赛初衷，广获各界好评之余也为自身发展奠定了信心。

祁连“皇后赛段”成经典

    秉承着“绿色、人文、和谐”为主题的办赛理念，2017年第16届环湖赛坚持绿色办赛、共享办赛、开放办赛、廉洁办赛，把环湖赛持续办成精彩的盛会、民族的节日。据统计，去年环湖赛现场观众人数超过320万，而今年尽管还有四个赛段没有举办，但从火热的观赛氛围以及沿途受追捧的程度看，观赛群众的人数仍会持续提升。
    与往届赛事相比，第16届环湖赛在赛段设置上再添亮点，为契合全民健身和健康中国战略，推动环湖赛品牌、文化、运行国际化、专业化、市场化，环湖赛在赛段的路线上又有调整：第一次把开幕式设在海东市乐都区，首次在平安区安排赛段起点，有利于带动兰西经济区、青海东部城市群和青甘宁经济文化旅游体育走廊建设，给三省（区）经济社会发展带来更多的增量。
    今年的环湖赛，青海境内赛段有8.5个，甘肃2.5个，宁夏2个，赛事继续保持全球洲际赛事中海拔最高，同级别赛事奖金最高、规模最大、距离最长、天数最多和最具挑战的特质。首先是比赛距离继续保持洲级顶级赛事第一。今年赛事总距离比去年减少278公里，转场距离减少405公里，比赛距离增加127公里，赛事总距离3347公里，转场距离1305公里。比赛距离2042公里，刷新了环湖赛比赛里程的纪录。赛段衔接更加紧密，赛段设计更加规范，赛道长度、难度要求均超过历届。
    赛事的竞技性和观赏性持续提升，增加山地公路、省道及乡村道路骑行，比赛路段平均海拔在3000米以上，骑行距离超过2000公里，沿途落差约3000米，对运动员的体能和毅力都是巨大的挑战。全程第一次设置10个高山赛段，首次在山顶设立比赛终点。将祁连爬坡赛打造为皇后赛段，安排在第六赛段，比赛过程中选手需要冲击阿米东索垭口和大冬树山垭口两个高海拔点，大冬树山垭口海拔4120米，累计上升高度达到1400米，使得赛事难度和竞争性进一步提升。来自国际自盟的官员在该赛段结束后表示，希望环湖赛永远将祁连爬坡赛保留为经典赛段。而据资深的国际裁判邱基金介绍，祁连爬坡赛的海拔高度远远高于环法2000多米。

赛事精彩意义深远

    本届环湖赛继续着力提高赛事质量和竞技水准，共邀请了22支职业队参赛，其中洲际职业车队2支，洲际队20支。“环湖赛组委会在队伍邀请上下了很大功夫，前来参赛的队伍水平相对比较接近，虽然赛段难度增大，但被淘汰的选手不算多。”邱基金说。
    从第一赛段乐都至西宁的争夺开始，比赛的竞争就极为激烈，前五个赛段的黄色领骑衫四度易主，除了亚洲最佳领骑衫外，截至目前各方在冲刺积分排名、爬坡圆点衫的排名上的竞争都非常激烈，随时都有可能发生变动。
    中国车队尤其是青海天佑德车队在本届环湖赛上大放异彩。车队教练陶宜林在赛前就信心十足，今年车队引进了来自意大利、白俄罗斯和委内瑞拉的3名高水平外援，3名外援当中有冲刺高手丹尼尔，他是去年环湖赛的绿衫得主，乔纳森与门多萨都是爬山高手。再加上董晓勇、张志善两员本土大将，队伍在赛前就自信满满，期待有所作为。而从第一个赛段开始，青海天佑德队就打得相当主动，第二赛段张志善抓住机会领骑，抢到了三个冲刺点的奖秒，荣登蓝衫领奖台。而从第五赛段开始到目前第九赛段结束，乔纳森连续四次穿上黄衫，填补了青海天佑德队参加环湖赛的历史空白。
    此外，另外两支东道主车队甘肃银行队、宁夏体彩队也不乏亮点，先后有登上领奖台的良好表现。
    连续16届环湖赛的举办，彰显了中国公路自行车在职业化进程上的良好发展态势。早在2002年环湖赛创办前，中国尚未有一个职业环赛，更没有一支职业车队，刚开始国内的参赛主力主要还是来自于传统集训队的车手，如今，中国的公路自行车环赛在国际自盟的赛历上几乎填满了后半年日程，而在中国自行车运动协会注册的职业队也超过10支。可以说，环湖赛的发展历程，也伴随着中国公路自行车运动的职业化进程。
    不止于竞技成绩与职业队的发展，环湖赛在市场化、社会化运作方面也取得了明显进展。以今年的赛事为例，合作伙伴稳中有升，有青海农信、一汽奥迪、天佑德青稞酒、匹克体育、中国人保、中国银联等16家企业为赛事提供赞助。
    而赛事的衍生产品、形象推广、品牌外延活动等，更是极具特色，今年赛事最大的亮点是经中国人民银行批准，首次使用“中华人民共和国”国号及年号的第一枚中国自行车运动银币，融合环湖赛LOGO和青海湖元素于7月6日发行。创造了环湖赛流行元素的主题曲《在路上》和《天域飞翔》也给人们留下了深刻印象。环湖赛中英文专刊以及主题创意纪念邮册发行也成为今年赛事的重大亮点，另外今年还发行了环湖大赛特种即开型彩票。
    依托环湖赛为核心，青海体育局还打造了环青海湖全国自行车联赛、环青海湖全国大学生自行车赛、环青海湖全国残疾人自行车赛、环湖赛文化旅游体育季、2000公里荣誉试骑活动、群众共享单车活动、倒计时100天活动、山地速降赛、环湖赛全国征文书画摄影大赛、等10项系列活动，将赛事热点引爆整年。
    环湖赛的影响，遍布世界五大洲，而环湖赛的影响力，也绝对不止于比赛的这10多天。通过赛事的举办，我们可以看见青海的道路宽了，街道更繁华了。我们更能看到的是，环湖赛为当地社会带来的经济效应，据相关资料显示，每年的环湖骑行人数有望突破50万人次，自行车骑行消费产值可达2亿元，可以说，环湖赛的产业链已具雏形。今年，环湖赛入选中国体育旅游十佳精品赛事，位居中国最具影响力自行车赛榜首和中国TOP100自行车赛综合评分第一，保持着中国自行车运动的领军地位，成为业界关注和思考的“环湖现象”。