东乡族聚居的沙地沟村，全村第22届农民篮球运动会又在春节期间开幕了。说是全村，慕名而来的球队有35支，涉及4个县，比赛历时15天。还有球队宣布，过两天，他们要请“外援”来助战。
　　沙地沟村是甘肃省临夏回族自治州广河县的一个小山村。这个县90%以上的人口是回族、东乡族。像甘肃许多农村非常流行篮球运动一样，每到农历腊月、正月，广河县就迎来草根NBA赛季，每个乡镇都会有两三个村庄先后响起球赛的哨声。 
　　沙地沟村则是这个“全国体育先进县”的“体育明星村”。全村上千口人生活在像“沙地”那样贫瘠的旱塬上，但大家对篮球的热爱却有一段历史了。早在上世纪60年代，村里众多的篮球迷就凑钱到铁匠铺焊了一副球架，又请村里的木匠连夜赶制篮板，这个球架被立在一块尘土飞扬的土场子上。村里的小孩则在附近支起两根木棍，中间绑定一个无底的筐子，热烈地练习投篮。“有的人光着脚丫打球，还挺高兴，”76岁的东乡族老人卡应福回忆。
　　中午时分，沙地沟村渐渐热闹起来。在村委会前的篮球场上，两支球队正激烈角逐。裁判席前，一个圆形的钟表高悬用以计时，一位帅哥正用一口流利的广河方言解说球赛。球场四周和附近的一处高坡上，两三百名群众围观喝彩。篮球场边摆满了摩托，支起了小摊。
　　这场草根NBA距离沙地沟村首届运动会已过去26年，第21届运动会也已过去5年。这5年里，甘肃省“乡村舞台”建设，出资修建了一个比较宽阔的水泥硬化篮球场，而篮球架则是由甘肃省体育局出资为全省所有贫困村“武装”的。而村里一批人靠基建、经商致富，因打工、养羊脱贫。
　　48岁的马春林开回来6台挖掘机、5辆卡车。今年1月初，他与其他4位先富起来的村民凑钱两万元作为发起人，在村干部的张罗下，“众筹”草根NBA。没想到，不仅有村民你10元他20元捐资，还有县内外10来个商铺、单位赞助。名头最大的是甘肃省供销社，这是村里的“联村联户”单位。
　　村干部广发“英雄帖”，没想到短短六七天时间，就有35支球队应征。邻近的中寨村报名的球员不少，“不得已”组建了村队和村青年队两支球队。像这样的村还有三四个。
　　说起打球，球员和球迷都显得挺“馋”。25岁的回族小伙马明，作为中寨村村队的主力，汗流浃背地下场，没过多会儿就去做下一场比赛的裁判。31岁的沙地沟村人马旭光每天中午从县城赶回来打球，然后连饭也不吃，赶回去上班。10多位胡须花白的老汉看球目不转睛，76岁的卡应福说：“我60岁还打篮球呢，现在偶尔投个篮。”
　　广河县体育局副局长马明说，这几年，随着全县各族群众钱袋子变鼓，县里的草根NBA不仅越来越多，而且越来越“俱乐部化”，农村球队有商家冠名、赞助队服已不新鲜，从州、省聘请的“外援”越来越专业。今年1月18日开幕的另一场草根NBA中，有一支球队请来5名美国籍运动员。这是因为广大球迷越来越想零距离观看更专业、更精彩的比赛。
　　在沙地沟村的篮球场附近，也有一些人不“专心”。在正午的暖阳下，他们围拢在一起下方棋，方棋是一种类似于围棋的西北民间棋类项目。不远处，一位中年人骑一匹棕色大马，乐呵呵地在山沟里扬鞭策马。实际上，临夏州广河、东乡、和政县的回族、东乡族群众历史上就有办赛马会的传统。沙地沟村主任马仲明正与几个人商量，在篮球赛结束后，农历正月里紧接着办场赛马会。
　　“一场草根NBA，搅活一池春水，成了永不离开群众的文体大集。”马明说。