日前，第七届熊猫杯少年棒球锦标赛在广东省“中山国际棒球小镇”东升镇落下帷幕。这是东升今年8月入选国家体育总局首批运动休闲特色小镇试点项目名单后，主办的最具文化内涵的传统赛事。

　　中山是中国棒球之父梁扶初先生的家乡，1940年梁先生在上海创建了熊猫棒球队，并夺得“美国杯”“国家杯”“小世界杯”的冠军。梁扶初提出的“拼命追击，死缠到底”的比赛口号已成为“熊猫精神”的最鲜活、最具体的体现。用东升镇党委书记王立群的话说，“东升棒球是‘无心插柳柳成荫’，起初完全是民间运作，到今天已经成了东升的一张新名片。”

　　2006年，中山组建了两支小学棒球队，两支初中棒球队。梁扶初先生的儿子梁友文获知家乡再度成立棒球队的消息后，立即决定返乡义务教授棒球。他在美国自费购买了一台发球机，为了节省运费，这位八旬耄耋老人一人把发球机从美国背回了中山。

　　在梁友文老人及“熊猫精神”的感召下，越来越多的人爱上了棒球，并且热情地参与推广活动。在中山市政协常委、中山市棒球协会主席冯小龙的大力宣传与推广下，东升棒球进入了发展的第二阶段，逐步走向半职业化，并通过举办棒球赛事，让棒球走出中山。为此，东升成立了青少年棒球训练基地、组建了中山棒球熊猫队，专门邀请美国职业棒球大联盟、日本棒球联盟、国家棒垒球协会等机构的棒球界专家，对全镇体育教师进行培训。

　　在“特色小镇”概念尚未提出的2013年，冯小龙已经在市政协会议上提出了打造“中国棒球小镇”的构想。现在，东升镇正按照早已规划好的“五个一工程”持续推动运动休闲特色小镇的发展，即：培养一支高水平队伍、举办一项高规格赛事、建设一个国际标准的比赛场馆、培育一个高附加值的产业链、塑造一个棒球文化品牌。民间的不懈努力终于上升为地方政府的发展战略。

　　随着“熊猫杯”规模与国际影响力的不断扩大，“东升棒球”声名远播，东升镇内20所中小学全部普及棒球运动，形成了小学、初中、高中相衔接的棒球运动梯队，全镇少棒队员已超500人，有5位球员入选美国职业棒球大联盟中国棒球发展中心，14位球员入选广东省棒球集训队。