同里杯第31届中国围棋天元赛挑战者决定战于1月22日在中国棋院结束。连笑执白中盘击败周睿羊，赢得本届比赛的挑战权。
    此前连笑相继战胜彭立尧、范胤、谢赫和芈昱廷，周睿羊相继淘汰了党毅飞、安冬旭、毛睿龙和古力。10天前周睿羊刚刚夺得第29届中国围棋名人战的挑战权，赢得向在位名人连笑挑战的资格。今年的名人战三番棋决赛将于今年3月在四川盐亭举行。此次两人一路过关斩将，在天元赛挑战者决定战中相遇，可谓是名人战决赛前的一次预演。
    本局比赛由周睿羊执黑先行，并在布局阶段再次下出新型，不过在接下来的战斗中周睿羊很快出现误算，导致局部出现劫争，由于白棋劫材有利，周睿羊被迫弃子转换，连笑借此机会一举确立优势。随后周睿羊试图通过反攻扭转被动局面，但是连笑牢牢把控局面，至198手周睿羊见翻盘无望，中盘投子认负。这样连笑就赢得了本届天元赛的挑战权。
    本届天元赛三番棋决赛将在江苏同里举行，具体时间尚未确定，对局双方是挑战者连笑和在位天元陈耀烨。特别值得一提的是，在第28届中国围棋名人战决赛中，连笑作为挑战者正是终结了陈耀烨的两连霸，才首次获得名人头衔。如今连笑又将以挑战者的身份在天元赛决赛中再次向陈耀烨发起挑战，目前陈耀烨已经实现了天元赛的八连霸。