7月，2022年“中国海南芳园国际艺术村”杯中国垒球联赛在浙江绍兴棒垒球体育文化中心每天四场比赛，好不热闹。“首届中国垒球联赛的举行，架起了中国垒球赛事体系的金梁，中国垒球赛事架构已见雏形。”中国垒球协会主席杨旭说。

在中国垒球赛事体系布局中，按照类别横向可分为快投垒球、慢投垒球和软式棒垒球，对标参与群体为专业、群众和青少年。快投垒球比赛以中国垒球联赛、全国垒球锦标赛、冠军杯赛和U系列锦标赛为代表，面向专业队员；慢投垒球比赛则有全国慢投垒球健康营活动和中国慢投垒球企业联赛及其分区赛分站赛，为大众提供平台；软式棒垒球比赛是青少年垒球爱好者的天地，包括全国软式棒垒球锦标赛（6至15岁）及其分站赛、全国青少年体育俱乐部联赛软式棒垒球比赛（8至15岁）及其分站赛、全国幼儿软式棒垒球比赛（3至6岁）等赛事。在这套赛事体系里，比赛用球从“软”到“硬”，队员年龄从小到大，参赛水平从业余到专业，赛事级别从塔基到塔尖。不同赛事办赛目标有别，在体系中发挥各自的作用，但同时又互为依存。

在这一金字塔结构中，三大专业垒球赛事，即全国锦标赛、冠军杯赛和开赛不久的中国垒球联赛，位于塔尖位置。全国垒球锦标赛自垒球在我国立项以来便开始，每年一届，已发展了近30年的时间，其办赛目标主要为检验各省区市项目发展效果，同时起到为全运会选拔的作用。冠军杯赛加入赛事体系中有10余年了，旨在增加专业垒球比赛场次，为运动员提供更多锻炼机会。

已经有了两个专业赛事，为什么还要办中国垒球联赛？这是因为中国垒球联赛的定位、愿景和所承担的发展意义不同于其他两个专业赛事，主要有竞技和市场两个方面的考虑。在竞技方面，首先是为运动员提供成长平台，最直接的变化就是增加了全国垒球选手的参赛场次。联赛创办之前全国专业垒球运动员每年只有十几场比赛。中国垒球联赛仅在常规循环赛阶段，每支队伍就将进行32场比赛。其次是提升垒球赛事交流质量。“今年起，我们有了自己的联赛。”中国垒球协会主席杨旭表示，为提升运动员水平，中国垒球协会一直在推进以赛事为媒介的交流工作，倡导“引进来、走出去”。“这些年我们国家队、省队不断前往日本、美国等参加交流赛，走是走出去了，但引进来怎么引进？首先要有自己的联赛，更加自由化的中国垒球联赛，为未来更好地引进来提供平台。”再者是发挥高水平赛事的引领作用。中国垒球联赛从计划起，便是朝着国内最高水平赛事去的。“我们在赛制创新方面做了很多功课。全国最优秀的垒球运动员云集于此，如何最大程度激发运动员活力是我们需要思考的。”杨旭介绍，“不仅要办好，更要办出影响力！按照规划，我相信未来中国垒球联赛将成为中国垒球高水平运动员的一场盛大集会，成为中国垒球专业级别赛事的标杆，把影响力辐射到各级赛事中。”在市场方面，在国家体育总局各项政策措施的指引下，中国垒球联赛的举办，是中国垒球协会市场化运营改革进入深水区的标志性一步，也迈出了中国垒球协会赛事市场化探索的第一步。国际一流的赛场、市场化运营、媒体矩阵宣传报道、赞助商的加入、赛中游戏环节的设置、场边一张张运动员的特写海报……中国垒球协会希望通过本次联赛丰富的商业化元素，向市场释放积极信号。

同时，赛事改革需要一个开放性更高的平台。本次联赛虽然是首届，但满垒制、男投手的加入充分证明了它的包容性，是对市场和竞技相互兼容、共同发展的尝试。对此，杨旭表示：“赛制的变化不是固定的，反馈好的保留，效果不好的改进。”四川队主教练唐昌东说：“近年来中国垒球的普及取得一定进展。经常有朋友让我推荐垒球俱乐部。我认为在国内垒球市场蛋糕逐渐做大的过程中，亟需一个高市场化的龙头赛事，引领市场发展。”值得一提的是，由社会力量举办的全国首个省级幼儿软式棒垒球锦标赛在去年落地成都。

中国垒球协会将赛事资源向场地资源优秀的地区倾斜，不仅提升办赛质量，也将成为地方垒球项目良性发展的助推剂，同时鼓励经济基础较好的省市建立垒球场。浙江棒垒球协会秘书长潘朝春说：“首届中国垒球联赛落地绍兴，对绍兴乃至浙江的棒垒球发展有极大的推动作用。”作为赛事体系中专业赛事的最后一块拼图，也是重要的拼图之一，立足长远、定位最高的中国垒球联赛将成为竞技赛场的先锋队、市场丛林中的探路者。