生长激素又称人体生长激素（hGH），属于体育运动中禁用的肽类激素，通常用于侏儒症的治疗。它具有合成代谢作用，可增长肌肉块头，还能促进人在儿童期和青少年期骨的生长，并加强肌腱和增大内部器官。运动员非法使用生长激素主要是为了强壮肌肉，增加力量，以便获取竞技优势。
肽激素（hCG和hGH）几年前才由人和动物（猴、牛）的生物物质（尿、垂体）制成，具有传染病的危险。使用人体生长激素将会带来感染致命疾病（如艾滋病）的高度风险，迄今已有因使用生长激素而感染脑病毒致死的记载。
过量使用生长激素可降低胰岛素敏感度，引起不耐葡萄糖。据国外报道，80%的生长激素使用者患了糖尿病，需要胰岛素治疗。其他副作用包括月经紊乱、性欲减退和阳痿等。
在体育运动中滥用生长激素是不道德和危险的，对发育期儿童来说，过量的外源性生长激素会导致巨人症。在成人以后，过量使用会引发冠状动脉心脏病和外周神经系统疾病，并且所引起的心血管和肌肉骨骼病症可能是不可逆的。外源性生长激素的过量使用，还可引起人体产生对生长激素的抗体反应，从而影响内源性生长激素的活性及导致激素分泌紊乱。其潜在的长期的副作用是不可逆的，甚至是致命的。
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