我们常说“笑一笑十年少，愁一愁白了头”，笑是生活中不可缺少的内容。联合国把每年的5月8日定为“世界微笑日”，说明全世界各国人民都需要笑声。
　　笑是兴奋的表现和心理的松弛
　　笑是什么？根据情绪生理学和情绪心理学的研究，笑是人对外来刺激的特定反应。笑是兴奋的表现。从生理学上讲，横膈膜产生非常剧烈的移动，这个移动引起我们整个胸腔的变动，空气就通过声带发出来而成为笑声，特别是大笑的时候，这样一种剧烈的身体动作是十分明显的，也因此很有影响他人的感染力。
　　所有的笑都是心理的松弛。婴儿出生４天左右就会发笑。专家根据很多现象研究婴儿为什么发笑，结果发现：婴儿吃饱了喝足了，觉得很舒坦，就会露出笑容，出现笑的表情；有的时候亮色的物体在眼前出现，婴儿感到兴奋也会露出笑容；听到好听的音乐，婴儿也会发笑；还有就是看到父母的面孔，感觉这是生命的源泉和保护者，一种无意识的安全感让他放心，因此也会发出笑声；还有搔痒，大人的抛掷与摇晃，或者是新奇的但不至于吓人的游戏，以及轻轻的爱抚都会让婴儿发笑。这是个体最原初的笑。
　　英国心理学家J·C·格利高里认为，笑是“快感的迸发”，产生于松弛的情境中。
　　康德在《判断力批判》一书中也说笑跟心理的突然放松有关。他举了一个例子：有个英国人请人吃饭，席间有印度人参加。这个英国人把啤酒打开，啤酒泡泡一下子冒了出来，印度人觉得很奇怪。他问道，啤酒这东西会冒出这么多气泡我倒不奇怪，奇怪的是你们用什么方法把这么多的泡泡装进瓶子里去的？在座的英国人个个都大笑起来。因为他们原本以为这位印度人要问什么样的化学反应之类的问题，没想到却听到了一个出乎意料却又十分有趣的问题。康德举这个例子，说明英国人原来的心理期待突然消释了，他们随即爆发出一阵狂笑。
　　笑让人相互沟通
　　一般的笑，最常见的就是生理刺激引发的笑，比如挠痒痒、抓胳肢窝，都是纯粹的生理刺激引发的笑。其次是人际交往中正面互动的表现，这是有社会内容的笑，大家带着笑脸打个招呼，点点头，这种笑是有社会内容的。人在微笑当中相互沟通，这具有很重要的社会意义。我给大家微笑，大家给我微笑，在良性互动当中，让整个世界充满幸福和欢乐。第三点是对事物的满意，产生了肯定性的情感。人的情感有喜怒哀乐，“喜”和“乐”都是肯定性情感，“怒”和“哀”则是否定性情感。一般的肯定性情感对我们的心理健康有好处。我们多感受生活当中满意的东西，少纠缠那些不满意、不舒适、气人的事情，这样我们的笑声就会多一些。
　　笑的心理功能
　　首先是宣泄功能，在笑的过程当中把我们心里那些不好的东西宣泄出来，笑是一种排遣。亚里士多德认为，人有很多否定性情感，如恐惧、愤怒、哀愁，郁闷等，如果这类感情在我们心里郁积得太多，容易造成心理上的疾病，使精神不健康，身体也会生病。
　　那么怎么才能保持心理平衡呢？眼泪在流出来的过程中，否定性情感就会排泄出来了。现代医学证明，眼泪是有毒素的。男人有泪不轻弹，但是男性的平均寿命通常比女性短。可见，经常流眼泪是有好处的。同样,笑也会排遣否定性的情感，笑也是一种宣泄。所以，人的否定性情感有时候需要通过笑来散发，这就是笑的宣泄功能。