自热气球引入中国起，就得到了社会各界的广泛关注，随着经济的腾飞和人们生活方式的巨大变化，热气球运动一直追随着现代人求新、求变、求惊险刺激，它本身不仅作为一种新兴的体育项目，而且在休闲娱乐、航空拍摄、观光旅游、广告宣传等领域有着多重功能。
一、竞赛表演
• 热气球竞赛
是指飞行员按照竞赛主任下达的竞赛科目，利用气象条件，操纵自己的热气球飞往预先设定的靶标，并试图将自己的标志袋投向靶标。标志袋的落点距靶标的距离为成绩，距离最短为最佳。竞赛科目有：指定目标、自选目标、游荡华尔兹、猎狗追兔、飞回主会场、蜻蜓点水、投标效率、竞速飞行、肘形距离、最短距离、最长距离等。
• 系留飞行
用系留绳将热气球限定在距离地面一定高度和范围的飞行叫系留飞行。系留飞行在热气球的活动中很常见，而最美妙的还要属夜间系留飞行。在暗夜黑幕般的背景下，在上空飘浮着硕大的热气球，当燃烧器向球体喷射出绚丽的火焰时，热气球宛如色彩斑斓的巨大灯笼，再将燃烧器的喷火和上音乐的节拍，球体便有节奏地忽明忽暗，仿佛在翩翩起舞，景象美轮美奂。热烈、壮观的场面，令人兴奋不已。
• 夜间喷火游行
在庆祝活动中进行的喷火游行。当夜晚天黑后，将装置好的吊篮和燃烧器放在敞篷卡车上沿街排列，可行进中喷火，也可原地喷火；可按先后顺序喷火，也可同时喷火。喷射而出的火焰高达 5米，伴随着巨大的声响，把夜空照亮，整条街道恍如白昼。
• 摘“钥匙”
在飞行主会场设立1根或多根5米高的竿子，将带有企业标志的“钥匙”挂在竿子的顶部。飞行员按照规则规定飞向主会场，并试图摘取“钥匙”。摘到“钥匙”者将得到赞助企业的重奖。由于该项目难度大，要求准确性高，现场气氛紧张、热烈。
二、娱乐观光
• 时尚体验
相对于私人飞机的高投入，热气球的飞行费用要便宜得多，且对场地要求不高，只要有块空地就可以起降。它可与旅游观光相伴，在游览胜地乘上热气球，升到空中俯瞰名山大川，将秀美景色尽收眼底之外，多了一番征服者的豪情。作为个人或家庭也可以拥有一个热气球，或是选择一个俱乐部，远离喧嚣的城市，周末去郊外飞行，欣赏朝霞和落日，既能亲近自然又能体验惊险刺激，是理想化和充满时尚色彩的选择。
• 挑战极限
飞机跳伞是一项无人不晓的航空运动，而从热气球上跳伞也是一种不错的选择。把热气球升上千米高空，跳伞运动员从吊篮中跳出后，热气球飞行员也可同时拉顶速降，以至可以追上刚刚跳出吊篮、已经打开降落伞的运动员，送他一程。
很多人以为气球只能在低空飞行，其实即使是普通的热气球，也可以轻易飞到几千米的高空，于是有人联想到，为什么不在气球上试一试蹦极运动呢？其实，这是完全可以做到的，而且并不困难，关键在于你自己，敢还是不敢。
• 探险
• 环球飞行
人类历史上首次热气球环球飞行的尝试，是在 1981年1月11日，由美国人安德森驾驶"维尼"号热气球从埃及出发，飞行48小时后降落在印度，共飞行了4306公里。
在 1999年瑞士飞行员皮卡德环球飞行成功以前，人类共向热气球环球飞行的目标发起过18次冲击。
• 跨海飞行
1999年1月底，我国运动员刘翔驾驶热气球从山东荣成起飞，飞越了黄海，最后成功降落在韩国。飞行时间7小时42分，飞行距离629公里。尽管从热气球问世至今，有很多飞越海峡和海洋失败的例子，但失败总是促使人们更加努力，向往成功。借鉴了前人的经验，中国飞行员顺利地飞越了黄海，安全降落，为海峡对面的韩国人民送去了问候。
三、广告宣传
热气球因其体积庞大，色彩艳丽，场面壮观，极具视觉冲击力，给您的创意、设计提供无限的想象空间和足够的施展空间。热气球一旦点火升空，便可乘风低空飞行于高楼大厦、绿树成荫之上，形成一道亮丽的风景线，其骄人的广告效果自然不言而喻，热气球将无愧地成为广告家族中骄傲的一员。
四、航空摄影摄像
当条件适合，气球或飞艇还可以用来进行航空摄像、摄影。在一些发达国家，借助热气球在空中拍摄大型活动，或是为城市做空中规划等，都是司空见惯的事情。这与用飞机进行拍摄是截然不同的。由于飞机发动机的噪音及振动，影响拍摄效果。而热气球恰恰弥补了这些不足，平稳安静的飞行使航拍轻松实现。
五、空中婚庆活动